新藥開(kāi)發(fā)領(lǐng)域炙手可熱，大量研究人員蜂擁涌入。但是，當(dāng)中很多人缺乏應(yīng)有的引導(dǎo)，科研也做成了一團(tuán)漿糊。每當(dāng)生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)一個(gè)與疾病相關(guān)的靶點(diǎn)蛋白，他們就會(huì)想方設(shè)法尋找能夠與這個(gè)蛋白質(zhì)分子結(jié)合并影響其活性的化合物，這些有苗頭的化合物常被稱為“活性化合物"。一次典型的藥物篩選流程能夠找到數(shù)千種活性化合物，它們可以作為疾病機(jī)理研究的工具，也是尋找新藥的基礎(chǔ)。 但是，在篩選試驗(yàn)中，很多化合物展現(xiàn)出來(lái)的“活性"僅僅是一種假陽(yáng)性結(jié)果——它們的“活性"并不是基于化合物分子與蛋白質(zhì)之間特異性的作用。真正的藥物能夠作用于特定蛋白質(zhì)的結(jié)合位點(diǎn)，從而抑制或激活蛋白質(zhì)的功能。而“假陽(yáng)性化合物"則偽裝成藥物結(jié)合的樣子，在各種篩選研究中大放顏霧彈。 
科學(xué)家們把這些壞家伙叫做pan-assay interference compounds（泛篩選干擾化合物），簡(jiǎn)稱PAINS（這個(gè)縮寫(xiě)可謂物如其名，它們真是研究人員的心頭痛）。PAINS有著明確的化學(xué)結(jié)構(gòu)，橫跨多個(gè)化合物種類(lèi)。但是，很多生物學(xué)家和缺乏經(jīng)驗(yàn)的化學(xué)家都不能一眼認(rèn)出它們。相反，經(jīng)常有研究論文把它們錯(cuò)當(dāng)成有潛力的“藥物候補(bǔ)"。為了優(yōu)化PAINS的活性，大把時(shí)間和研究經(jīng)費(fèi)都打了水漂。化學(xué)家們耗費(fèi)精力制作出各種類(lèi)似物，試圖提高PAINS和蛋白質(zhì)之間的“結(jié)合性"。 
十年前，藥物篩選工作主要由各大制藥公司完成，這些公司往往有經(jīng)驗(yàn)豐富的化學(xué)家提供。而現(xiàn)如今，越來(lái)越多的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)也開(kāi)始進(jìn)行藥物篩選，同樣水準(zhǔn)的卻未必存在。一個(gè)例子就是成立于2012年的學(xué)術(shù)藥物開(kāi)發(fā)聯(lián)盟（Academic Drug Discovery Consortium），該機(jī)構(gòu)目前已在9個(gè)國(guó)家成立了超過(guò)115家研發(fā)中心，并頗引以為豪。但是，學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)中越來(lái)越多的藥物研究人員缺乏相應(yīng)的訓(xùn)練，無(wú)法區(qū)分“活性化合物"中何為良何為莠，何為搗蛋分子。 
PAINS在篩選試驗(yàn)中表現(xiàn)出的“活性"誘惑力，于是出現(xiàn)了這種現(xiàn)象：即使已經(jīng)有論文發(fā)表指出某種化合物會(huì)干擾篩選結(jié)果，關(guān)于該化合物的“活性"研究仍會(huì)繼續(xù)。例如，2013年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了七種在篩選時(shí)能夠與超過(guò)三分之一蛋白質(zhì)發(fā)生作用的干擾化合物，但是這篇論文并未得到應(yīng)有的關(guān)注。 
像這樣對(duì)多種蛋白質(zhì)有反應(yīng)、看上去大有前景的干擾化合物被研究人員們反復(fù)報(bào)道，相關(guān)數(shù)據(jù)充斥著整個(gè)化學(xué)界文獻(xiàn)庫(kù)。這些論文再三將假陽(yáng)性分子錯(cuò)認(rèn)為有效的新藥，帶動(dòng)一輪又一輪的“篩選-發(fā)表-窮折騰"的惡性循環(huán)。藥劑公司將這些假陽(yáng)性化合物放進(jìn)產(chǎn)品目錄，號(hào)稱是有發(fā)表論文支持的蛋白質(zhì)抑制劑，導(dǎo)致其他生物學(xué)家也開(kāi)始在自己的研究中使用這些化合物。 

造成篩選假陽(yáng)性的“罪犯"們 

盡管PAINS常被叫作“壞反應(yīng)物（bad actors）"，但它們其實(shí)是相當(dāng)?shù)摹把輪T"：在假裝自己“有潛力“方面簡(jiǎn)直堪稱！喬納森.貝爾（Jonathan Baell，也是本文作者之一）在自己的實(shí)驗(yàn)室因?yàn)榧訇?yáng)性物質(zhì)白白浪費(fèi)了兩年后，于2010年發(fā)表了一篇關(guān)于識(shí)別PAINS的指南。而另外一位作者邁克爾.沃爾特斯（Michael A. Walters）在為一種試驗(yàn)中的殺真菌劑準(zhǔn)備說(shuō)明書(shū)和申請(qǐng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了很多名不副實(shí)的“活性“化合物，于是也開(kāi)始了反PAINS的宣傳之路。一個(gè)簡(jiǎn)單的例子就能說(shuō)明PAINS為科研帶來(lái)的危害：研究人員發(fā)現(xiàn)了一些能夠與蛋白質(zhì)發(fā)生非特異性作用的化合物，于是就花費(fèi)了一年多的時(shí)間試圖弄清個(gè)中機(jī)理，他們?cè)嚤楦鞣N方法，包括蛋白質(zhì)聚集、化學(xué)分解、反應(yīng)活性檢驗(yàn)以及熒光測(cè)定，zui終卻沒(méi)有收獲。根據(jù)我們的估計(jì)，只要提高對(duì)PAINS的認(rèn)識(shí)外加一些預(yù)防措施，就能避免無(wú)用功，為生物醫(yī)學(xué)研究工作節(jié)省數(shù)年的時(shí)間以及數(shù)百萬(wàn)美元的研究經(jīng)費(fèi)。 
海市蜃樓 
一個(gè)典型的學(xué)術(shù)藥物篩選數(shù)據(jù)庫(kù)中往往有5~12%的化合物屬于PAINS，而且這些冒牌貨還能被重復(fù)實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證。大部分實(shí)驗(yàn)室青睞的“標(biāo)配"數(shù)據(jù)庫(kù)情況相似，例如試劑公司Sigma-Aldrich提供的藥理活性化合物數(shù)據(jù)庫(kù)（LOPAC），以及美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）提供的分子庫(kù)-小分子存儲(chǔ)項(xiàng)目（MLSMR）。 
大多數(shù)PAINS僅僅是有反應(yīng)活性的化學(xué)物質(zhì)，而非真正具有特異性的藥物候選。它們用以瞞天過(guò)海的方法五花八門(mén)。有的PAINS能發(fā)出熒光或是自己有顏色，即使目標(biāo)蛋白不存在時(shí)也能夠表現(xiàn)出陽(yáng)性反應(yīng)。還有一些PAINS能捕獲篩選實(shí)驗(yàn)中被用作試劑或反應(yīng)物的金屬元素，使得后者引發(fā)陽(yáng)性反應(yīng)，盡管這種反應(yīng)與蛋白質(zhì)本身沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。另外一些PAINS能夠附著在蛋白質(zhì)表面，或是與蛋白質(zhì)功能相關(guān)的金屬離子螯合，亦或是通過(guò)特異性結(jié)合以外的方法改變蛋白質(zhì)的化學(xué)性質(zhì)。在發(fā)現(xiàn)具有藥物潛力的化合物后，研究者們會(huì)想方設(shè)法調(diào)整它們的分子結(jié)構(gòu)，以提升其效果（這項(xiàng)手藝俗稱“藥物化學(xué)"），而前面提到的這些無(wú)疑會(huì)阻礙進(jìn)一步的開(kāi)發(fā)與研究。 
因?yàn)椴痪咛禺愋?，PAINS的往往能夠作用于多種蛋白。例如，在特定篩選條件下，一些分子會(huì)產(chǎn)生過(guò)氧化氫，而過(guò)氧化氫能夠使目標(biāo)蛋白失活，從zui終結(jié)果看來(lái)這些化合物活像蛋白質(zhì)抑制劑。但事實(shí)上，它們并沒(méi)有與目標(biāo)蛋白結(jié)合。 
新的活性化合物被篩選出來(lái)后，下一步往往要在細(xì)胞中進(jìn)行檢驗(yàn)。在這一階段，PAINS同樣有多種花招擾亂人們的視線。它們能夠讓細(xì)胞表現(xiàn)出預(yù)期中的結(jié)果（譬如生長(zhǎng)抑制），背地里的機(jī)制卻*是另外一套。研究人員總是盲目樂(lè)觀，愿意相信自己手頭的化合物有潛力與某種目標(biāo)蛋白發(fā)生反應(yīng)。他們從藥劑供應(yīng)商那里買(mǎi)來(lái)類(lèi)似的化合物，隨后又花費(fèi)大量經(jīng)費(fèi)和資源，制造出更多的類(lèi)似物并一一檢驗(yàn)。 有些化合物甚至要等到申請(qǐng)或動(dòng)物實(shí)驗(yàn)后才露出馬腳。令人遺憾的是，從動(dòng)物試驗(yàn)中也可能得出與預(yù)期機(jī)理毫無(wú)關(guān)系的誤導(dǎo)性結(jié)果。
相反，真的活性化合物——也就是能夠與選定的目標(biāo)蛋白質(zhì)發(fā)生特異性作用的分子——在細(xì)胞實(shí)驗(yàn)中往往一開(kāi)始并不能表現(xiàn)出活性，只有在修飾過(guò)分子結(jié)構(gòu)，使之與蛋白質(zhì)結(jié)合效率提升或是更容易進(jìn)入細(xì)胞后，它們才顯現(xiàn)出真正的實(shí)力。 
研究者zui需要警惕的化合物包括毒黃素，以及多羥基的植物化學(xué)成分，例如姜黃素、表沒(méi)食子兒茶素沒(méi)食子酸酯、染料木黃酮和白藜蘆醇。盡管前人的研究已經(jīng)全面揭發(fā)了這些化合物及其類(lèi)似物節(jié)操喪失的本質(zhì)，但仍有*的新研究將之用作實(shí)驗(yàn)性新藥和“陽(yáng)性"控制組。 
要想知道問(wèn)題的嚴(yán)重性，繞丹寧（rhodanines）就是一個(gè)很好的例子。搜索文獻(xiàn)庫(kù)可以發(fā)現(xiàn)，有410篇論文聲稱繞丹寧具有生物活性，涉及的繞丹寧類(lèi)化合物多達(dá)2132種，這些論文的作者來(lái)自290家研究機(jī)構(gòu)，其中只有24家是商業(yè)公司。這些論文往往將繞丹寧鼓吹為前景光明的藥物開(kāi)發(fā)對(duì)象。藥劑公司Bristol-Myers Squibb發(fā)表的一篇論文警告研究者們，這種類(lèi)型的化合物會(huì)發(fā)生光誘導(dǎo)反應(yīng)，從而不可逆地改變蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，這是為數(shù)不多冷靜的聲音。作用機(jī)制既然如此，就很難想象這種物質(zhì)能夠成為藥物或者有用的研究工具。但是，在那些假定繞丹寧具有活性的論文中，卻幾乎無(wú)人引用這項(xiàng)研究。 
偶爾有一些PAINS化合物的確能夠與蛋白質(zhì)發(fā)生特異性的反應(yīng)。這些化合物可以通過(guò)藥物化學(xué)的方法修飾結(jié)構(gòu)、優(yōu)化性能。然而即便如此，PAINS的前景依舊堪憂——作用結(jié)果到底是特異性的“藥效“作用，還是有其他什么貓膩很難區(qū)分。跟繞丹寧有關(guān)的多達(dá)280項(xiàng)，這說(shuō)明繞丹寧已經(jīng)被選拔為下一步藥物研發(fā)的目標(biāo)。但是，還沒(méi)有任何篩選出來(lái)的繞丹寧化合物進(jìn)入了臨床使用，甚至連臨床試驗(yàn)的苗頭都沒(méi)有。因此，繞丹寧相關(guān)的申請(qǐng)和維護(hù)都屬于資金浪費(fèi)，更別提背后的海量研究工作了。 
學(xué)術(shù)期刊《藥物化學(xué)（Journal of Medicinal Chemistry）》近期開(kāi)展了一項(xiàng)提議，鼓勵(lì)投稿人在稿件中附上可被軟件識(shí)別的分子結(jié)構(gòu)文件，從而可以方便地實(shí)現(xiàn)化合物可靠性的自動(dòng)審查。這帶來(lái)的好處有很多，其中之一就是能夠幫助編輯和審稿人排除PAINS相關(guān)的投稿。我們也建議曾經(jīng)發(fā)表過(guò)論文、把PAINS描述為潛力化合物的研究人員提供后續(xù)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，證實(shí)這些化合物的假陽(yáng)性性質(zhì)。給PAINS貼上標(biāo)簽?zāi)艽蟠鬁p少無(wú)用功，也能防止藥劑銷(xiāo)售商繼續(xù)把它們賣(mài)給蒙在鼓里的生物學(xué)家們。 
zui重要的是，藥物研發(fā)人員應(yīng)當(dāng)提高警惕。在藥物篩選試驗(yàn)中表現(xiàn)出zui強(qiáng)活性的化合物未必是zui合適的研究對(duì)象。即便是訓(xùn)練有素的藥物化學(xué)家也不能大意，而應(yīng)努力積累篩選經(jīng)驗(yàn)。千萬(wàn)別走進(jìn)PAINS這條騙人的死胡同。 
相關(guān)資料： http://www.nature。。ｃｏｍ/news/chemistry-chemical-con-artists-foil-drug-discovery-1.15991                    轉(zhuǎn)自丁香園